Étanchéité et indices IP : décoder les chiffres

Comment se lit un indice IP

Un indice IP, c'est trois lettres et deux chiffres : IP, puis un chiffre pour la poussière, puis un chiffre pour l'eau.

Prenons IP67. Le 6 parle de la poussière. Le 7 parle de l'eau. Les deux chiffres sont indépendants : ils correspondent à deux essais différents, passés séparément en laboratoire.

C'est tout. Le reste n'est que le détail de ce que chaque chiffre veut dire. L'indice est défini par la norme CEI 60529, reprise en Europe sous la référence EN 60529.

Le premier chiffre : la poussière

Il va de 0 à 6, et sur une lampe une seule valeur compte vraiment : le 6, qui signifie étanche à la poussière. En dessous, la lampe laisse passer des particules, ce qui finit toujours par encrasser un filetage ou un interrupteur.

Parfois ce chiffre est remplacé par un X, comme dans IPX7. Cela ne veut pas dire que la lampe craint la poussière : cela veut dire que le fabricant n'a pas fait passer cet essai. Une lampe IPX7 est peut-être parfaitement étanche à la poussière — simplement, personne ne l'a vérifié.

Le second chiffre : l'eau

C'est celui qu'on regarde. Chaque valeur correspond à un essai précis.

Les deux pièges du second chiffre

Le 8 n'est pas une valeur fixe. C'est écrit dans la norme elle-même : pour l'essai d'immersion prolongée, la profondeur et la durée sont convenues entre le fabricant et l'utilisateur. Deux lampes marquées IP68 peuvent donc avoir subi des épreuves très différentes. Quand ce chiffre compte pour vous, cherchez la profondeur et la durée annoncées sur la fiche, pas le code seul.

Les chiffres ne s'additionnent pas. C'est le point que presque personne ne connaît. On s'attend à ce qu'un 7 contienne le 4, le 5 et le 6 — logique, puisqu'une immersion paraît plus sévère qu'une projection. Ce n'est pas le cas : l'immersion et le jet sont deux épreuves distinctes, et réussir l'une ne dit rien de l'autre. Un matériel testé en immersion seule peut laisser entrer l'eau d'un jet dirigé, parce que le jet exerce une pression ponctuelle que l'immersion n'exerce jamais.

C'est pour ça qu'on voit des doubles marquages, du type IP66 et IP68 : le fabricant a fait passer les deux essais, et il le dit.

Quel indice vous faut-il

La dernière ligne mérite d'être dite franchement : l'IP68 couvre l'immersion accidentelle et le gué. La plongée a ses lampes, certifiées pour la pression, avec des interrupteurs conçus pour être manœuvrés sous l'eau.

La résistance aux chocs, l'autre chiffre

La norme de mesure des lampes portatives, l'ANSI/PLATO FL1, évalue aussi la résistance à la chute. L'essai consiste à faire tomber la lampe sur une surface dure depuis une hauteur donnée : pour être validée, elle ne doit présenter ni fissure ni casse, et rester pleinement fonctionnelle.

C'est le chiffre discret qui dit la qualité de construction mieux que tous les adjectifs. Un mètre est un standard honnête ; les lampes de service affichent davantage.

Le verre entre dans l'équation, puisque c'est lui qui rencontre le sol en premier. Un verre durci change tout sur une lampe qui tombe régulièrement.

Ce que les indices ne disent pas

Trois angles morts, et ce sont eux qui tuent les lampes.

L'eau salée. L'essai se fait à l'eau douce. Le sel attaque les joints et les filetages dans la durée, et il travaille en séchant sur place. Après la mer ou les embruns, rinçage à l'eau douce et séchage, systématiquement.

Le temps. L'indice décrit la lampe neuve. Les joints vieillissent, se pincent, s'encrassent. L'étanchéité de la cinquième année dépend de votre entretien, pas du marquage imprimé sur le corps.

Les ouvertures. Le cache USB mal refermé, le bouchon arrière mal vissé. L'essai suppose la lampe fermée comme au laboratoire. La première cause de noyade est humaine.

Entretenir l'étanchéité

Une lampe étanche le reste si le joint fait son travail. Tout tient à ça, et ça se vérifie en trente secondes.

Le joint. Dévissez le bouchon arrière et regardez le joint torique à la lumière. Il doit être souple, régulier, sans coupure ni partie aplatie, et sans grain de sable incrusté. Un joint blanchi, durci ou entaillé ne fait plus étanchéité et se remplace.

Le filetage et les contacts. Un chiffon sec sur le filetage, un coton-tige sur les plots. Un contact oxydé fait scintiller une lampe ou l'éteint par intermittence, et beaucoup de lampes données pour mortes ne sont que sales.

La règle de terrain. On n'ouvre pas une lampe sous la pluie ni avec les mains sableuses : c'est au moment où on l'ouvre qu'elle prend l'eau et le sable. Le changement d'accu attend l'abri — et c'est une raison de plus de porter un accu de rechange déjà propre.

À faire deux fois par an, et systématiquement après une sortie en bord de mer.

Après une immersion réelle

Le gué, la chute dans l'eau, la sortie en bord de mer : accordez à la lampe cinq minutes.

Rinçage doux à l'eau claire si la mer s'en est mêlée. Séchage extérieur. Puis ouverture, au sec, pour vérifier l'intérieur et aérer.

Ce n'est pas de la coquetterie : c'est l'eau salée séchée en place qui attaque les joints et les filetages, et elle travaille lentement, sans qu'on la voie.

Les erreurs fréquentes

1. Lire IP68 comme un permis de plongée.
2. Croire qu'un indice d'immersion couvre aussi les jets d'eau.
3. Ouvrir la lampe sous la pluie ou les mains sableuses.
4. Laisser sécher l'eau de mer sur place.
5. Ne jamais regarder l'état du joint.
6. Oublier de refermer le cache du port de charge.

Questions fréquentes