Ça me fait toujours drôle quand j'entends parler d'équipements « molle ». Alors un peu d'histoire ne fera pas de mal.
Depuis les années 1900, l'équipement individuel du soldat américain n'a cessé d'évoluer. Et l'histoire de la fixation des équipements sur le brelage résume assez bien cette évolution.
M-1910 : on accroche
Tout commence vraiment avec l'adoption du système M-1910, juste avant la Première Guerre mondiale. Le principe est simple : le ceinturon comporte des œillets métalliques dans lesquels viennent s'engager des crochets, généralement à deux branches. Gourde, trousse de premiers secours, étui ou autres équipements peuvent ainsi être suspendus au ceinturon.
Simple et robuste, ce principe connaîtra une carrière particulièrement longue et restera à la base de nombreux équipements américains pendant plusieurs décennies — et français après 1945.
ALICE : on clipse
Au début des années 1970 apparaît une nouvelle génération : ALICE, pour All-purpose Lightweight Individual Carrying Equipment. On abandonne progressivement le crochet engagé dans un œillet, au profit du fameux ALICE clip, ou slide keeper. Ce petit clip métallique vient directement emprisonner le ceinturon et permet de positionner les poches beaucoup plus librement.
ALICE est adopté à partir de 1973 et devient l'un des systèmes de portage américains les plus emblématiques de la fin du XXe siècle.
MOLLE : on entrelace
Puis vient la révolution MOLLE, pour Modular Lightweight Load-carrying Equipment, qui se prononce « Molly » en anglais. Encore un prénom féminin, comme Alice.
Développé à partir du milieu des années 1990 et adopté à grande échelle par l'US Army au début des années 2000, MOLLE abandonne pratiquement toute pièce métallique pour la fixation des poches. Le principe repose sur le PALS, Pouch Attachment Ladder System — et oui, pals veut aussi dire « copains ». Ce sont des rangées de sangles cousues sur le support, dans lesquelles les sangles de la poche sont successivement entrelacées.
Le résultat est beaucoup plus modulaire : une même poche peut être déplacée et fixée sur un gilet, un porte-plaques, un sac ou une ceinture compatible.
Un siècle, trois gestes
En un siècle, la logique est finalement assez simple :
- M-1910 : on accroche.
- ALICE : on clipse.
- MOLLE : on entrelace.
Trois générations, trois solutions techniques, mais toujours le même objectif : permettre au combattant d'emporter son équipement de manière sûre, accessible et adaptée à sa mission.
